A Azul vai iniciar em 2015 a operação de voos internacionais diretos a partir do Aeroporto Internacional de Viracopos, em Campinas (SP), onde está sediado seu principal centro de operações no país. Para tanto, anunciou ontem a incorporação de 11 Airbus de grande porte, dos modelos A350-900 e A330-200. Oito deles serão arrendadas pelo grupo de leasing ILFC (International Lease Finance Corporation).

O destino das rotas internacionais, segundo o fundador e CEO da Azul, David Neeleman, devem ser três cidades no sul da Flórida. A mudança no perfil da frota atual, formada por 80 jatos Embraer e 56 turboélice ATR, é um passo fundamental para que a empresa possa colocar em prática o objetivo de voar para rotas mais longas, tanto para a América do Norte como para a Europa.

As entregas dos primeiros A-330-200 estão previstas para julho deste ano. Os novos A350-900 começam a chegar em 2017. O interior dos aviões será reconfigurado para o padrão Azul. Cada aeronave reformada custará US$ 8 milhões. Segundo o presidente da Azul, Antonoaldo Neves, o investimento nessa reforma será feito com recursos próprios e o pagamento do aluguel das aeronaves virá do caixa da empresa. O executivo disse que o investimento previsto no arrendamento das aeronaves pela ILFC é de US$ 2 bilhões. O arrendamento terá prazo de oito a 12 anos.

O executivo disse que a Azul não precisará fazer um pedido de oferta pública inicial de ações (IPO) para viabilizar os novos investimentos porque está com o caixa reforçado. Os investidores da companhia estão apoiando 100% dessa iniciativa, afirmou.

O mercado internacional é o foco da expansão dos negócios da Azul, mas a companhia também quer continuar crescendo no Brasil. Neeleman disse que está bastante animado com os novos motores que irão equipar a segunda geração de jatos Embraer e admitiu estar em conversações para uma possível aquisição no futuro. Podem apostar que vamos comprar, disse.

Segundo o presidente Antonoaldo Neves, essas aquisições não devem ser feitas no curto prazo, pois a companhia ainda tem de 15 a 20 aviões da Embraer para receber. Novas aquisições serão feitas à medida que o ciclo de vida ideal das aeronaves estiver terminando, explicou.

Segundo o executivo, o estímulo à aviação regional vai potencializar voos internacionais da Azul. Estudo da aérea mostra que há 100 cidades viáveis para a aviação regional hoje no país. Em um ano podemos operar em mais 10 cidades com voos regionais e chegar a 20 até o fim de 2015, disse Neves, para quem o sucesso da aviação regional passa pela redução do custo Brasil.

O presidente da Airbus para América Latina e Caribe, Rafael Alonso, disse que a escolha da Azul pela marca europeia confirma a liderança da companhia na região, onde detém uma participação de mercado de 73%, com base nos aviões vendidos em 2013 (80 unidades).

A nossa expectativa é de que 2014 também será um bom ano de vendas. A América Latina representa da ordem de 7% a 8% do nosso volume de negócios mundiais, mas o valor das vendas é expressivo, afirmou.