A BHP Billiton extraiu uma quantidade recorde de minério de ferro nos 12 meses até julho, batendo suas próprias estimativas, e disse que a produção vai crescer mais em 2015, na medida em que tira uma capacidade extra de sua infraestrutura existente.

O grupo anglo-australiano disse ontem que vai manter suas atenções voltadas para a melhoria de produtividade e a venda de ativos considerados não essenciais, quase dois anos após a indústria mineradora começar a cortar custos após uma década de muitos investimentos.

“Continuaremos dando mais atenção ao valor do que ao volume”, disse o diretor-presidente Andrew Mackenzie. Segundo analistas, a produção vigorosa deverá permitir à BHP implementar planos de retorno de caixa aos acionistas nos resultados de 2014.

A maior companhia mineradora do mundo em valor de mercado disse que extraiu 225 milhões de toneladas de minério de ferro, um importante ingrediente na produção de aço, no ano fiscal encerrado em 30 de junho – 4% a mais que o previsto.

Ela espera um aumento anual da produção para 245 milhões de toneladas no atual exercício, já que aumentou a produção na região de Pilbara, na Austrália.

O aumento reflete o crescimento recorde de produção das mineradoras australianas Rio Tinto e Fortescue Metals. Todos os três grupos investiram dezenas de bilhões de dólares na última década aproveitando o apetite da China por aço.

Mas o crescimento da China deu uma desacelerada e as companhias siderúrgicas do país estão com excesso de capacidade. Analistas vêm alertando que o grande aumento dos volumes ofertados pelas produtoras australianas e pela Vale, do Brasil, está levando a oferta de minério de ferro a superar a demanda.

Desde o começo do ano os preços do minério de ferro caíram quase 30%, para menos de US$ 100, levando a uma reestruturação do setor, com os produtores de custos mais altos saindo do mercado.

O UBS estima que a BHP tem um preço de equilíbrio de US$ 53 por tonelada métrica seca de minério de ferro, de modo que ela pode ter lucro com os preços atuais. Mas algumas mineradoras chinesas e outras australianas menores estão operando no vermelho.

A BHP disse que a antecipação do início de operação de sua mina de Jimblebar e um foco na produtividade foram os principais motivos que a levaram a superar as estimativas. Uma opção de baixo custo deverá ampliar a produção anual de Jimblebar para 270 milhões de toneladas, mas a companhia não forneceu data para esta expansão.

A divisão de minério de ferro é muito importante para a BHP, contribuindo para mais da metade dos lucros da companhia. No último exercício, a companhia registrou um crescimento de 9% na produção em todas as suas divisões de commodities, que incluem carvão, cobre, petróleo, níquel e alumínio.

A BHP disse que vai lançar despesa de US$ 400 milhões a US$ 800 milhões contra os lucros antes dos juros, impostos, depreciação e amortização (Ebitda) nos seis meses até junho de 2014, para pagar despesas relacionadas a demissões, fechamento de minas e outros custos.