Em apenas quatro anos, a produção de biodiesel no Brasil mais que duplicou, elevando o país ao posto de terceiro maior produtor mundial em 2011, atrás apenas de EUA e Argentina. No ano passado, as 61 usinas brasileiras em operação produziram 2,672 bilhões de litros de biodiesel, segundo dados da Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP). O volume foi 129% maior que o registrado em 2008 (1,167 bilhão de litros), quando a mistura de biodiesel ao diesel mineral se tornou obrigatória.

Apesar de o mercado doméstico estar limitado ao chamado B5 (diesel que tem adição de 5% de biodiesel) e de o Brasil ainda não ter uma tradição na exportação do produto, as empresas do setor estão confiantes na sua expansão e já estudam investir na ampliação de sua capacidade. Atualmente, o país ainda consome volume equivalente a menos da metade da capacidade instalada nacional (6,9 bilhões de litros), mas já é líder mundial em consumo do biocombustível. Quem encabeça este movimento é a Petrobras Biocombustível, subsidiária da estatal criada em 2008. A empresa reservou US$ 690 milhões dos US$ 2,5 bilhões em investimentos previstos no seu Plano de Negócios (2012-2016) para a produção de biodiesel. Entre os projetos, destaca-se uma nova usina no Pará, que será abastecida com óleo de palma. Avaliado em US$ 100 milhões, o complexo compreende o plantio de cinco mil hectares de palma e uma unidade que produzirá 200 milhões de litros por ano de biodiesel.