O governo do Rio de Janeiro quer reduzir a dependência do etanol produzido em São Paulo. E, para isso, está disposto a gastar, imediatamente, R$ 18 milhões em financiamento a produtores de cana-de-açúcar. A meta é, no médio prazo, quintuplicar a participação da produção local para o atendimento à demanda de álcool do estado. Atualmente, o Rio produz internamente apenas 0,4% do combustível que consome.

Júlio Bueno, secretário estadual de Desenvolvimento, lembra que o Norte Fluminense, no passado, foi um importante produtor de cana, mas, atualmente, é reconhecido apenas pela atividade de petróleo. O esforço do governo é transformar a região em uma alternativa de investimento aos agricultores, hoje concentrados no interior paulista.

O Rio de Janeiro introduziu a indústria do etanol no Brasil, mas esse segmento foi sendo deixado de lado. Agora, o governo está se esforçando para reverter essa situação, diz Bueno.

O governador Sérgio Cabral assina hoje contrato com a Caixa Econômica Federal, a agência de fomento do estado e a cooperativa agrícola Coagro, que reúne 9 mil plantadores de cana, para liberar financiamento de R$ 18 milhões para a produção no Norte Fluminense.

Os incentivos, na verdade, começaram a ser concedidos ainda em 2012, quando foi reduzida a alíquota do ICMS para a produção de etanol de 24% para 2%. Segundo Bueno, o incentivo tributário concedido no ano passado já vem resultando em investimentos em novas usinas que estão se instalando no estado.

Além dos recursos na plantação, o estado promete incentivar também a modernização da indústria canavieira . A intenção é elevar a produtividade de 75 toneladas de cana por hectare para 95 t/ha nos próximos anos.

Atualmente, a cana de açúcar é produzida no Rio para o aproveitamento industrial e como uma alternativa à produção de leite, no perãodo de seca.