As empresas petrolíferas ocidentais tentam encontrar gás de xisto na Europa estão descobrindo que a Ucrânia, ansiosa para reduzir sua dependência das importações de energia da Rússia, é um dos seus parceiros mais dispostos.

Na terça-feira, a Chevron assinou um acordo de 50 anos com o governo ucraniano para desenvolver petróleo e gás natural no oeste da Ucrânia. O governo disse que a Chevron gastaria 350,000 mil dólares na fase exploratória do projeto e que o investimento total pode chegar a US $ 10 bilhões.

Mais de cinco anos, a Chevron diz que espera realizar levantamentos sísmicos e perfuração de poços exploratórios em um 1,6 milhão de hectares, área chamada de Bloco Oleska , que é pesado, com depósitos de rocha de xisto. O esforço é provável que inclua fraturamento hidráulico , ou fracking , do xisto para ver se o petróleo e o gás podem ser produzido em quantidades comercialmente viáveis. Por causa dos riscos que os ambientalistas dizem que fracking representa para as águas subterrâneas e de estabilidade geológica, é de graça em grande parte da Europa.

Um porta-voz da Chevron, Cameron van Ast, não quis comentar sobre os valores de investimento.

O acordo com a Chevron e que a Ucrânia assinou este ano com a Royal Dutch Shell ” vai deixar a Ucrânia satisfazer suas necessidades de gás completamente e, no cenário otimista, a exportação de recursos energéticos até 2020″, o presidente Viktor F. Yanukovich disse em seu website terça-feira.

À semelhança de outros países do Leste Europeu, a Ucrânia tem muito a ganhar se puder criar um ambiente no qual as empresas de energia podem explorar com sucesso para petróleo e gás.

No ano passado, a Ucrânia consumiu cerca de 50 bilhões de metros cúbicos de gás natural, a maior parte importados da Rússia, enquanto a produção de cerca de 19 bilhões de metros cúbicos, de acordo com o BP Statistical Review of World Energy.

Produção das extensões Chevron e Shell tem o potencial de reduzir substancialmente a diferença entre a produção nacional da Ucrânia e da demanda, de acordo com estimativas do governo.

Se as empresas encontrarem gás para produzir, “isto iria reduzir a dependência das importações estrangeiras significativamente”, disse Menno Koch, analista de gás em Lambert Energia Consultivo em Londres. Se a Ucrânia e outros países do Leste Europeu se tornarem prolíficos produtores, que “seria uma virada de jogo”, disse o Sr. Koch, criando competição para os grandes fornecedores para a Europa, não só a Rússia, mas também a Noruega e Argélia.

Tecnologias de gás de xisto estão alterando a geopolítica da energia da Rússia para o Oriente Médio. Três territórios – Rússia, Irí e Qatar – armazenam cerca de metade das reservas convencionais de gás natural. Mas xisto é encontrado em muitos outros lugares, incluindo Índia, China, Austrália e na Europa Oriental, fora do poder dos xeques do petróleo e do Kremlin.

Ucrânia, apesar de produzir um pouco de gás doméstico por extração convencional, permanece altamente dependente da Gazprom da Rússia, que cortou o seu abastecimento em 2006 e 2009, em disputas de preços. Como resultado, a Ucrânia paga preços excepcionalmente elevados para o gás natural, fazendo com que a economia da extração de gás de xisto ainda mais atraente para empresas como a Chevron.
Como um legado da era soviética, Ucrânia controla os gasodutos através do qual a Gazprom transporta a maior parte do gás natural para a Europa. Que continua a ser o caso, mesmo após a conclusão do gasoduto Nord Stream da Rússia para a Alemanha, sob o Mar Báltico. A Europa depende da Rússia em cerca de 40 por cento do gás importado, a maioria transmitida através da Ucrânia.

No passado, se a Ucrânia ameaçou aumentar o preço dos transportes, a Rússia poderia ameaçar o corte de combustível de aquecimento no inverno. Ao encontrar uma fonte maior de seu próprio gás natural, a Ucrânia iria reduzir a alavancagem da Rússia nas negociações sobre os preços de transporte.

O aparecimento de gás natural liquefeito importado barato no mercado europeu a partir de Qatar e da demanda reduzida já levaram a Gazprom a negociar cortes de cerca de 10 por cento nos contratos com concessionárias da Europa Ocidental, custando bilhões de dólares.

A Gazprom sustenta que o gás de xisto perfuração inerentemente causa poluição e é mais caro do que o gás extraído de depósitos tradicionais que são abundantes na Rússia. Ele também argumenta que os poços de gás de xisto são rapidamente esgotáveis e que o aumento dos preços do gás esperados para acompanhar a recuperação econômica europeia vai voltar a fazer contratos de longo prazo da Gazprom parecer competitivos.

Apesar dos ganhos potenciais de gás de xisto, as sociedades do Leste Europeu não estão totalmente convencidos de que a busca do combustível é de seu interesse. Temores de poluir fontes de água e interromper estilos de vida locais são generalizados.

Recentemente, a Chevron parou de trabalhar em um local no leste da Romênia depois de protestos locais. No mês passado, a Chevron decidiu não avançar em xisto área plantada de gás que tinha ganhado na Lituânia, citando novos regulamentos desfavoráveis. A empresa continua a ser um parceiro de um empreendimento na Lituânia.

Ainda assim, para a Chevron, que fez grandes apostas sobre o potencial de xisto da Europa Oriental desde a entrada da Polónia em 2009, a assinatura é um passo adiante nas negociações que se arrastam há mais de um ano com o governo.

Mas podem surgir obstáculos. Chevron precisa trabalhar os detalhes de um acordo de 50-50 com um parceiro local, Nadra Oleska, uma empresa privada. A oposição local poderia interromper a perfuração, embora conselhos do governo na área aprovaram os planos da Chevron.

Chevron and Ukraine Set Shale Gas Deal
The New York Times