No início do ano que vem, entretanto, a história muda. As estimativas são de que os preços estejam inferiores ao do mesmo perãodo deste ano. De janeiro a março de 2013, a média da cotação do minério de ferro foi US$ 142 por tonelada, 6% acima da atual, e analistas acreditam em uma acomodação, com viés de baixa. Com isso, a expectativa é de uma queda de preços na comparação entre os dois perãodos de primeiros três meses de cada ano.

O preço do minério de ferro acima de US$ 100 por tonelada é atrativo para as companhias brasileiras que atuam no setor. A Vale, por exemplo, tem custos menores do que empresas de outros países e extrai um minério de teor de ferro mais alto. E os preços atuais vêm incentivando também as empresas siderúrgicas a seguir firmes em seus planos de verticalização.

A Gerdau, por exemplo, tem atualmente uma capacidade de produção de 11,5 milhões de toneladas de minério de ferro por ano. O volume é suficiente para abastecer a produção da siderúrgica na usina de Ouro Branco (MG), com um excedente de 45% para exportação. Até 2020, tem planos de chegar a 24 milhões de toneladas.

A Usiminas está em um momento parecido. Hoje, pode produzir 8 milhões de toneladas de minério. Chegará a 12 milhões de tonelada com o desenvolvimento do projeto Friáveis e poderá atingir 25 milhões de toneladas com a unidade Compactos, que ainda está em estudo. Nos primeiros nove meses do ano, 70% de sua produção foi para o mercado externo.

Já a CSN, sexta maior produtora de minério de ferro do mundo, com 26 milhões de toneladas ao ano, exportou 99,3% dos 7,7 milhões de toneladas que produziu no terceiro trimestre.

Quando a produção é vendida ao exterior, a variação cambial também puxa as receitas. O valor médio da moeda americana no quarto trimestre, até 28 de novembro, é R$ 2,24, 8,8% acima dos R$ 2,06 do mesmo perãodo do ano passado. Ainda que as companhias tenham parte de suas despesas e dívidas em dólares, o resultado operacional é favorecido.