No ano passado, a movimentação de mercadorias do Porto do Pecém cresceu 22% em relação a 2011, ao longo do ano foram movimentadas 4,15 milhões de toneladas em 421 navios. Segundo pesquisa feita por Marcos Vendramini, professor de gestão portuária da Universidade Católica de Santos e diretor do grupo americano Aecom, o porto apresenta o quarto maior potencial de crescimento para os próximos 10 a 15 anos, ficando atrás apenas dos portos de Itaguaí (RJ), Santos (SP) e Suape (PE).

Em 2012 a principal movimentação se deu pelas importações que atingiram 37% de aumento, representando 80% do total movimentado no ano, o maio setor foi o de combustíveis minerais, com 521 mil toneladas de gás natural e mais de 517 mil de carvão mineral. Na exportação o maior índice se deu ao setor de frutas, com 214 mil toneladas exportadas, colocando Pecém em primeiro lugar na exportação de frutas, com participação de 30%, seguido pelo porto do Rio do Rio Grande do Norte, Salvador, Santos e Mucuripe. Nas exportações de calçados, o porto ficou na segunda colocação, deixando Santos na liderança com 25%.