O preço do níquel subiu 3% na bolsa de metais de Londres (LME) na sexta-feira, para US$ 13,8 mil por tonelada, com a expectativa de mudanças em regras de exportação de minérios na Indonésia. O país é um dos principais produtores de minério de níquel do mundo e passa a restringir suas vendas de minérios não processados. O objetivo é desenvolver sua indústria local de refino de metais.

A medida pode provocar uma queda de cerca de 80% nas exportações de minério de níquel da Indonésia, nas estimativas do Ministério de Energia e Recursos Minerais do país. Diante da ameaça de redução da oferta, o contrato de três meses do metal avançou. Mas apesar da forte alta no dia, ainda caía 1,5% no ano em relação aos US$ 14 mil do fim de dezembro de 2013.

O minério de níquel exportado pela Indonésia é muito usado na China para a produção de ferro-gusa de níquel (NPI, na sigla em inglês), que é um substituto mais barato do metal, com qualidades inferiores. Apesar de as empresas chinesas terem elevado suas importações de minério de níquel das Filipinas e de outros países asiáticos, o chefe de pesquisa de commodities da Natixis, Nic Brown, diz que a restrição da Indonésia pode ter impacto significativo no mercado.

À espera da publicação oficial da medida pelo governo indonésio nos próximos dias, os compradores foram ao mercado na sexta-feira para garantir suprimento de níquel e proteger posições de investimentos. O mercado tem sido complacente [sobre a proibição], e agora que o prazo é de dois dias, finalmente as pessoas estão levando a medida mais a sério, afirmou um analista do mercado.

O mercado deveria ter observado o que aconteceu com o estanho no ano passado e tido o caso como um exemplo do que poderia acontecer com o níquel, disse ainda o analista. Em agosto de 2013, o governo da Indonésia proibiu a exportação de lingotes de estanho que não eram negociados em bolsa. O preço do metal subiu 8% na LME na semana posterior à medida.

Para o analista Leon Westgate, do Standard Bank, o impacto pode ser relativamente lento. Ele diz que a China tem um grande estoque do minério usado na produção de NPI. E comenta que relatórios sugeriam na sexta-feira que dez navios chineses já teriam sido impedidos de sair da Indonésia naquele dia, o que trouxe tempero ao mercado.

A queda do preço do metal – de 18,4% no ano passado – estava entre as justificativas da brasileira Votorantim Metais ao anunciar, em setembro, a suspensão temporária de sua produção de níquel na unidade de Fortaleza de Minas (MG). Na ocasião, a empresa citou o desequilíbrio entra a oferta e a demanda global por níquel. (Com agências internacionais)