A Petrobras Argentina estendeu o contrato de concessão do ativo de Vaca Muerta, na região de Rão Neuquén, por 35 anos. O contrato prevê a condução de um plano de piloto na área entre 2016 e 2020 que prevê a perfuração de 24 poços e a adequação das instalações da área para a produção de tigth gas.

No mês passado, a Petrobras vendeu 67% da subsidiária argentina para a Pampa Energia, por US$ 892 milhões, mas manteve 33,6% da concessão de Rão Neuquén. Mesmo em meio ao corte de investimentos e venda de ativos, esta é mais uma aposta internacional da petroleira brasileira, que também se inscreveu para participar da rodada de águas profundas no México em dezembro.

Atualmente, Rão Neuquén produz uma média de 2,4 milhões de m³/dia de gás e 1,9 mil barris/dia de óleo. Vaca Muerta ainda está em estágio inicial de desenvolvimento e é explorado principalmente pela estatal argetina YPF, algumas majors internacionais, como ExxonMobil, Chevron e Shell, além de companhias pequenas independentes argentinas.

A WoodMackenzie prevê que a produção em Vaca Muerta poderia dobrar até 2018, sendo que a região pode receber US$ 1,2 bilhão em investimentos somente em 2016. De acordo com a Agência Internacional de Energia, a Argentina é o terceiro país com maior potencial para produção não-convencional no mundo, atrás apenas dos Estados Unidos e da China.

Ao todo, as reservas recuperáveis argentinas são estimadas em 21 trilhões de m³ de gás e 27 bilhões de barris de petróleo. A consultoria argentina TNSLatam acredita que os investimentos para gás não convencional no país podem chegar a US$ 35 bilhões até 2025.