As obras da dragagem de aprofundamento do Porto de Rio Grande chegaram ao fim na última sexta-feira, dia 30, conforme anunciou o ministro dos Portos, Pedro Brito. Com as intervenções – que tiveram início em agosto de 2009 – o porto gaúcho passa a contar com 18 metros no canal externo (ante os 14 metros anteriores) e 16 metros no interno (ante 14 metros). As novas medidas alçam Rio Grande à lista dos mais profundos complexos do Conesul, possibilitando ao complexo se firmar como hub port.

No total, a dragagem demandou R$ 196 milhões, sendo R$ 147,5 milhões por parte da SEP (Secretaria Especial de Portos), por meio do PAC, e R$ 48,5 milhões por parte do Estado do Rio Grande do Sul.

Os trabalhos foram realizados pelo consórcio formado pelas empresas Odebrecht e Jan de Nul. Com o aprofundamento, o porto poderá receber a atracação de navios pós-panamax que já operam em Rio Grande mas devido às restrições de profundidade, não podem utilizar a capacidade total. Agora, com essa possibilidade, a tendência é que os fretes marítimos caiam.

Com os novos parâmetros, o complexo terá condições de atrair, concentrar e movimentar cargas oriundas da Bacia do Prata, especialmente grãos da Argentina, Paraguai e Bolívia, minério do Mato Grosso do Sul e da Bolívia, madeira do Uruguai e ainda contêineres da Argentina, Uruguai e Paraguai.