A Vale apresentou boa performance operacional no 4T12. A produção de minério de ferro atingiu o maior nível para um quarto trimestre, com 85,5 Mt, permitindo uma maior exposição ao rally de preços dos últimos meses do ano passado.

Devido à sazonalidade, a produção de minério de ferro no último trimestre de cada ano é normalmente menor do que a do terceiro trimestre. Essa foi a primeira vez, desde 2003, que o desempenho do quarto trimestre superou o de um terceiro trimestre, ficando 1,9% acima.

Dois fatores foram essenciais para essa conquista: (a) após a conclusão de pre-stripping, a operação da mina N5 Sul em Carajás contribuiu não somente para aumentar a produção mas também para melhorar a qualidade e reduzir custos; (b) chuvas abaixo dos níveis normais durante o trimestre.

A produção de carvão também alcançou recorde trimestral, em grande parte devido ao bem-sucedido ramp-up de Carborough Downs, após problemas que determinaram a suspensão da operação no 2T12.

O ano de 2012 foi desafiador, dadas as condições climáticas adversas que afetaram a produção de minério de ferro no Brasil no primeiro trimestre e as paradas em Sudbury, Carborough Downs, VNC e Onça Puma causadas por problemas operacionais. Com exceção de Onça Puma, todas as unidades retornaram à operação.

A produção de minério de ferro foi de 320,0 Mt em 2012, ligeiramente inferior a de 2011. A produção de níquel, 237.000 t, ficou 1,9% abaixo do ano anterior. Destaque-se, porém, que três recordes na produção foram atingidos: pelotas (55,1 Mt), carvão (7,1 Mt) e rocha fosfática (8,0 Mt).

Atualmente, há quatro operações em processo de ramp-up: Salobo I, cobre e ouro; Lubambe, cobre; VNC, óxido de níquel; e Moatize, carvão.