O Senado dos Estados Unidos decidirá hoje se o subsídio e a proteção comercial à industria de etanol devem ser mantidos, apesar da grave crise fiscal americana. Proposta de emenda do senador republicano Tom Coburn (Oklahoma) prevê a eliminação do crédito-tributário de US$ 0, 45 para a mistura de cada galão de etanol à gasolina e da cobrança de tarifa adicional de US$ 0,54 pela mesma quantidade importada do Brasil. Somente o crédito tributário custa aos cofres públicos americanos US$ 6 bilhões ao ano. O país enfrenta défict fiscal de US$ 1,4 trilhão ao ano e uma dívida pública de 14 trilhões.

Ontem, o senador já contava com as 16 assinaturas necessárias para levar o tema à votação e dizia ter conseguido os 60 votos necessários. Se aprovada, a iniciativa abrirá o mercado americano ao etanol brasileiro. Essa oportunidade de comércio, entretanto, dependerá essencialmente do aumento da capacidade de produção do biocombustível no Brasil, que tem se valido de importações de etanol americano para atender a crescente demanda interna – 70 milhões de litros, em 2010. Os EUA deram uma arrancada na produção de etanol em 2006, graças justamente a esses benefícios à obrigatoriedade da mistura de 12, 5 bilhões de galões à gasolina ao ano.