A Vale vai investir R$ 1 bilhão para construir uma planta industrial de exploração de itabirito compacto, minério com baixo teor de ferro, na mina Conceição, localizada em Itabira, na Região Central de Minas Gerais. O projeto de expansão prevê 3 mil empregos para a fase de construção, prevista para iniciar-se em 2010. Para a operação, seriam contratados 400 trabalhadores, número maior que o contingente de demitidos desde o agravamento da crise, em setembro do ano passado. Pelo menos esse é o plano apresentado pela companhia ao prefeito da cidade, berço da maior mineradora de ferro do mundo. A empresa confirmou que existe um projeto de expansão das operações em Itabira, mas que detalhes ainda não podem ser divulgados.
O investimento leva otimismo a Itabira, que ainda convive com os efeitos da turbulência econômica mundial. A Vale possui duas minas na cidade, a de Conceição e a de Cauê, que têm capacidade de produzirem, juntas, cerca de 50 milhões de toneladas ao ano. A mina de Brucutu, a maior de Minas Gerais, alcança 30 milhões. Segundo relatório divulgado pela Vale, no primeiro semestre a empresa produziu 104,6 milhões de toneladas de minério de ferro, queda de 31,5% sobre o mesmo perãodo do ano passado (152,5 milhões de toneladas). Itabira registrou 38,7 milhões de toneladas, retração mais forte que a média geral (35,1%), diante das 59,6 milhões de toneladas apuradas no primeiro semestre de 2008.
Um dos impactos negativos, que poderão ser revertidos com o novo projeto da Vale para a cidade, é o rombo das contas públicas. A prefeitura recebia cerca de R$ 4 milhões todo mês por meio da Contribuição Financeira sobre Exploração Mineral (CFEM), que não chega agora a R$ 2,5 milhões. As perdas podem ultrapassar R$ 40 milhões. Agora, podemos começar a pensar em retoma-los, comemora o prefeito João Izael Querino Coelho (PR).
O presidente do Sindicato dos Trabalhadores na Indústria de Ferro e Metais Básicos (Metabase), Paulo Soares, não é tão otimista. Esse projeto ainda não faz parte do orçamento da Vale. Por isso, ainda não acredito que será realidade. O governo precisa pressionar para que a empresa realmente viabiabilize o que propõe, pondera.
A empresa já mostrou sinais de recuperação. Apresentou melhor desempenho operacional no segundo trimestre de 2009, quando comparado ao primeiro trimestre. No perãodo, a produção de minério de ferro cresceu 23,1%. Outros produtos também apresentaram bons resultados, a exemplo de pelotas (+47,4%), minério de manganês (+387,9%), platina (+18,6%), paládio (+28,6%), caulim (+40,5%) e carvão térmico (+125,5%).
Segundo o último relatório divulgado,está se processando a recuperação da produção industrial global liderada pela Ásia. Dados os sinais emitidos por alguns indicadores antecedentes da produção industrial e a conclusão do processo de desestocagem da indústria do aço em algumas regiões, espera-se que a gradual recuperação da demanda global por minérios e metais continue pelos próximos seis meses, o que nos levará a ampliar nossas atividades operacionais.